저는 토마토 농장에서 일하는 니루 입니다.
작은 토마토 농장이 있는 퍼덤설 지역의 한 길거리 언덕 밑에는 니루(13세. 여), 비까스(11
세. 남), 야소다(7세, 여) 삼 남매가 살고 있다. 거리에서 노숙하는 아이들은 아니지만 거리의
아이들처럼 돌봄을 받지 못한 채로 살아가고 있다.
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| 니루 3남매가 살고 있는 집 |
그들이 살고 있는 조그마한 양철 집은 비라도 올라 치면 샐 것만 같이 불안하게 보인다. 그나
마 더럽고 두꺼운 한 채의 이불이 아이들을 추위로부터 보호할 수 있는 유일한 것인 양 당당
하게 집안을 차지하고 있다.
우리가 방문했던 오후 2시경, 니루는 무너질 듯한 화덕 위에 프라이팬을 걸어 넣고 물에 섞
은 밀가루를 굽고 있었다. 왜 밥을 먹지 않고 밀가루를 굽고 있느냐고 묻자. 니루는 쌀이 없
다고 대답했다.
그들의 부엌 겸 방에는 식량이라고는 1킬로그램의 밀가루 한 포대가 전부였다.
왜 쌀이 없냐는 나의 질문에 니루는 그들을 돌보는 친척 삼촌이 쌀을 가져다주지 않기 때문
이라고 답했다.
삼촌에게 쌀을 달라고 연락했더니 “너희 부모님이 돈을 보내지 않아서 쌀을 줄 수 없어”라고
말했다고 한다. 이런 이유로 아이들은 일주일째 밥을 먹지 못하고 있었다.
니루의 부모는 약 7개월 전, 여섯 살이 된 막냇동생과 함께 인도로 이주노동을 떠났다.
가끔 이웃 아주머니 전화로 부모가 연락하지만, 부모는 언제 돌아오는지 말해주지 않는다.
니루와 남동생 비까스, 여동생 야소다는 학교에 가야 하지만 먹을 것을 위해서 근처의 방울
토마토 농장이나 채소 농장에서 일하는 날이 더 많다.
일이 있을 때마다 이웃 아주머니가 부르면 니루는 동생들을 데리고 일하러 간다.
아이들은 온종일 함께 일해 4천 원을 받아 과자나 다른 것을 산다. 채소는 일하는 곳에서 얻
어 온다. 그러나 쌀은 그들이 버는 돈으로 살 수 없어 부모가 연락 주기를 기다리고 있다.
우리는 급한 대로 아이들에게 쌀과 달(렌틸콩), 기름, 달걀 등을 제공했다.
아이들 모두를 즉시 학교에 보내기로 했고, 자주 아이들 상황을 체크하기로 했다. 우리가 아
이들을 도우면 혹시 부모가 돌아오지 않을 수 있다는 의견도 있었지만, 우선 아이들 생존이
더 급해 보여 생활에 필요한 것을 제공하기로 했다.
몇 년 전에도 니루와 비슷한 사례가 있었다.
그때 당시에도 혹시 부모가 아이들을 버릴 수 있다고 걱정했지만, 2년 후 인도에 정착한 부
모가 아이들을 데려갔다.
속히 아이들의 부모가 아이들을 데려갈 수 있기를 기도하자.
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